Nick van Rooyen

Als coach, groom, chauffeur, curator, maar vooral zijn moeder, nomineer ik met heel veel liefde Nick van Rooyen voor “Uniek Sporten Talent 2024” in de categorie “Verstandelijke of Meervoudige Beperking”.

Nick is autistisch, heeft ADHD en een verstandelijke beperking, maar als hij op een paard zit, zie je deze beperkingen niet terug.

Maar om zover te komen heeft Nick een lange, zware en jarenlange weg afgelegd. De emoties die hierbij kwamen kijken gingen van boosheid naar grote blijdschap, naar enorm verdriet en door naar trots. Opgeven doet hij niet, want hij wil zijn droom najagen en daarbij wil hij ook aan heel Nederland laten zien dat een verstandelijke beperking je niet tegen hoeft te houden!

Nick is 27 jaar en op 8-jarige leeftijd is hij begonnen met paardrijden bij FPG-manege ’t Leijerweerd in Enter. Ondanks dat hij het soms best wel eng vond, bleek Nick een natuurtalent te zijn. Jarenlang werd Nick wekelijks door mij naar de manege gebracht. Springen had zijn voorkeur, maar het was toen al wel duidelijk dat hij veel aanleg voor de dressuur had.

Toen ik ongeveer acht jaar geleden werd geopereerd, vroeg ik aan Nick om mijn eigen paard Tommy door te rijden. Het was de bedoeling dat ik Tommy na mijn herstel weer over zou nemen, maar daar is het nooit van gekomen.

Met Tommy is Nick wekelijks gaan trainen bij een instructrice en daarnaast hielp ik hem dagelijks bij het rijden. Tommy had ooit al in de klasse Z2 gelopen en was dus het een ideale leerpaard voor Nick. Nick is met Tommy officiële reguliere KNHS dressuurwedstrijden gaan rijden. Begonnen in de B-klasse en geëindigd in de M1-klasse. Dat was niet makkelijk. Er zijn veel momenten geweest waarop ik Nick moest terugtrekken voor een wedstrijd, omdat hij te gespannen en gestrest was. Toch lukte het Nick om met Tommy tot en met de klasse M1 door te rijden en wat hebben ze veel gewonnen.

Drie jaar geleden hebben wij My Way voor Nick gekocht. Een jong en getalenteerd paard, een mooie opvolger voor Tommy.

My Way is geen makkelijk paard en zeker niet te vergelijken met het makkelijke karakter van Tommy. Nick heeft heel veel dingen moeten afleren en op een andere manier moeten aanleren, omdat My Way op een hele andere manier bereden moet worden dan Tommy. Dat was heel moeilijk, maar zijn instructrice en ik hebben daar alle tijd voor genomen. Vaak hebben wij het op willen geven, maar elke keer weer zei Nick dat hij door wilde gaan. Twee stappen vooruit, vier stappen achteruit en weer opnieuw beginnen!

In het jaar 2022 is Nick in contact gekomen met Special Olympics Nederland. Nick deed met Tommy mee aan de Nationale Spelen in Twente. Ze wonnen een zilveren medaille. Vorig jaar mocht hij als ruiter van Special Olympics TeamNL 2023 mee naar de SO World Games in Berlijn. In Berlijn kreeg Nick een paard toegewezen wat hij niet kenden, maar dat was geen probleem voor hem. Nick deed aan drie onderdelen mee, Dressuur, English Equitation en English Working Trail en hij won op alle onderdelen de gouden medaille.

Nick heeft in de loop der jaren door paardrijden, maar vooral na de SO World Games in Berlijn, een sociale groei doorgemaakt. Nick rijdt demonstraties bij FPG maneges en hij gaat langs scholen om te vertellen over zijn ervaringen met Special Olympics Nederland, maar vooral over de groei die hij heeft meegemaakt en wat hij allemaal bereikt heeft.

Nick is een ambassadeur voor sporters met een verstandelijke beperking!

Op dit moment is Nick hard aan het trainen om My Way voor de eerste keer mee te nemen op wedstrijd. Vanuit de KNHS krijgt Nick geen dispensatie, hij moet het dus allemaal op eigen kracht doen!

Nick heeft bij Ingeborg Klooster Dressage in Mariënheem de kans gekregen om op stal te werken. Hij maakt paarden en pony’s zadelmak, brengt paarden voor aan de hand of onder het zadel en helpt ook hij bij het trainen van twee- en vierspannen.

Het is duidelijk dat Nick’s leven vooral draait om paarden en de paardensport.
Zijn wens voor de toekomst is om ooit als ruiter met een verstandelijke beperking ingedeeld (gekwalificeerd) te worden bij de Pararuiters, zodat hij ook een kans heeft om als TeamNL ruiter afgevaardigd te worden naar de Paralympische Spelen. Tot die tijd zal Nick zich in blijven zetten als ruiter van Special Olympics Nederland en gaat hij met My Way Nederland door om zijn bijzondere verhaal te vertellen!

Er is door Conrad Alleblas en Jacco Groen van JaJa Filmproducties en Springfilm, een sportdocumentaire gemaakt over Special Olympics met de naam “De weg naar de Special Olympics”.

Deze sportdocumentaire is al enkele keren uitgezonden op NPO1 en was in juni 2024 te zien tijdens alle vluchten van de KLM. De hele documentaire duurt bijna een uur, maar Jacco Groen heeft een compilatie van vier minuten gemaakt met hierin de dressuurwedstrijd van Nick en zijn eerste gouden medaille in Berlijn. Nick's filmpje is hier te bekijken (20 juni 2024).