Zwemschool De Abeel krijgt Uniek Sporten-certificaat: ‘Hun plezier geeft mij de grootst mogelijke voldoening’

27 januari 2025

"Ga het gesprek aan, doe de deur niet bij voorbaat dicht." Zwemschool De Abeel ontvangt sinds de opening in 2000 iedereen met open armen. Wel of geen beperking: dat maakt niet uit. "Ze voelen zich bij ons eens niet apart.”

Ilonka Meulendijks was al jaren actief in de zwemwereld, voor ze vier jaar geleden aan de slag ging bij Zwemschool De Abeel. Ze is nu mede-eigenaar van de zwemschool, samen met Jose Maas. "Vanaf de opening was iedereen al welkom. Ook jongens en meisjes met een lichamelijke of verstandelijke beperking. Ik vind dat je plicht als sportaanbieder."

Zwemschool De Abeel wil een sportaanbieder voor iedereen zijn. "Je kunt de deur wel dichthouden omdat je bang bent dat je een doelgroep niets kunt bieden, maar je kunt ook in gesprek gaan en dan zien hoe ver je komt. Zo wilde een woongroep graag bij ons zwemmen. Iedere bewoner had zo z'n behoeften. Wij konden al het een en ander bieden met bijvoorbeeld onze luie trap en stoellift, maar de transfer van rolstoel naar douchebed was nog spannend. Samen bedachten we dat zij hun passieve tillift mee konden brengen. Als we niet in gesprek waren gegaan, hadden we die mogelijkheid niet gekend."

Lol in het water
Naast dat Jose en Ilonka het zien als hun plicht, vinden ze het vooral ook heel leuk om iedereen in het water te verwelkomen. “Bram zwemt bijvoorbeeld al 20 jaar bij ons. Hij heeft het syndroom van Down. Als ik zie hoeveel plezier en lol hij in het bad heeft, dan geeft mij dat de grootst mogelijke voldoening.”

Ze ziet de zwemmers vooruitgaan. “Ons doel is iedereen zo veel mogelijk in een reguliere les mee te laten doen. We willen hen het ‘gewone’ leven aanbieden, zodat ze zich eens niet apart voelen. Een jongen van 20 jaar oud wil zich niet als een kind behandeld voelen. Daarom is het ook zo mooi dat Bram vanavond de overstap maakt van individuele lessen naar een reguliere groep." Het is zaak om iemand met een beperking goed voor te bereiden, vertelt Ilonka. “Zodat hij weet wat hij kan verwachten.” Voor de andere zwemmers in die aquasportgroep kan het vooraf ook spannend zijn. "Maar vaak merkt iedereen vanzelf dat het prima gaat.”

Wat kan wel?
Zoals eerder gezegd, heeft Zwemschool De Abeel zwemmers met allerlei beperkingen en kwaliteiten. Naast een aantal zwemmers met het syndroom van Down of autisme, is dat onder meer iemand met reumatische klachten, iemand die na een hersenbloeding niet alles meer kan, iemand met rugklachten of bijvoorbeeld spasmen in een been of arm. “Ook zij draaien lekker mee. Ze weten heel goed wat ze wel en niet kunnen. Als iets niet lukt, zijn er honderden alternatieve oefeningen die wel kunnen."

Ilonka ziet de positieve effecten van het zwemmen voor zowel de fysieke als mentale gesteldheid van mensen uit de Uniek Sporten-doelgroep. "Als iemand in een rolstoel zit, kan diegene in het water bijvoorbeeld wel bewegen. Daardoor voelt hij of zij zich even vrij, eindelijk niet gebonden aan die stoel. Ze zien wat ze nog wél kunnen, dat ze mee kunnen doen in de reguliere groep en dat geeft hen zelfvertrouwen. Daarnaast worden ze soepeler, ook buiten het bad merken ze dat.”

Het gegroeide zelfvertrouwen werkt nog lang door. “Een achterneef van mijn man wilde komen zwemmen, maar vond het enorm spannend. Hij heeft een linkszijdige beperking door een hersenbloeding bij zijn geboorte. Hij had een vervelende ervaring in een andere zwembad, waarbij hij onder water raakte. Hij kwam eerst vier keer kijken, mailde en belde me volop, voor hij durfde te beginnen. We zijn nu twee maanden verder en je ziet hem echt groeien door het zwemmen. Hij krijgt meer zelfvertrouwen, alleen al door het zwemmen zelfstandig te regelen”, vertelt Ilonka.

Uniek Sporten-certificaat
De zwemschool biedt allerlei soorten zwemmen aan: van therapeutisch zwemmen tot aquasporten. Van zwemlessen voor alle leeftijden tot recreatief baantjes trekken. "Voor veel ouderen draait het om behouden wat ze nog kunnen, voor anderen juist om het vergroten van hun vaardigheden."

Het Uniek Sporten-certificaat past dan ook helemaal bij Zwemschool De Abeel. De uitreiking vond vorige week plaats, in aanwezigheid van onder meer de Somerse wethouder Koert Kusters. "Het belangrijkste is de extra bekendheid die we krijgen door het certificaat. Voor sommige mensen is de drempel om te komen zwemmen hoog, zeker als ze bijvoorbeeld een prothese hebben. Ze geven zich letterlijk bloot in het zwembad. Maar als ze het eenmaal een keer meegemaakt hebben, verdwijnt die drempel."

Vol enthousiasme gaat Zwemschool De Abeel door met het begeleiden van alle doelgroepen, vertelt Ilonka. “Het is mooi om mensen te zien groeien. Daarnaast leren we veel, van iedere beperking en iedere kwaliteit.”

Meer informatie 
Heb jij zelf vragen of sport en bewegen met een beperking of aandoening? Neem dan contact op met de uniek Sporten Brabant beweegcoach uit jouw gemeente. Ook voor het aanvragen van een certificaat voor jouw vereniging of club kan bij de beweegcoach.